Популярнейшая актриса театра и кино 30-60-х годов, ведущий мастер Ленинградского театра комедии, любимая актриса его основателя Николая Акимова. Лучшие роли в кино сыграла в фильмах: «Гроза», «Подруги», «Пётр Первый», «Василиса Прекрасная», «Капитанская дочка».
Ирина Зарубина родилась на Волге, в Казани. Её любовь к природе чувствуется даже в словах, сказанных в адрес кино: «В этом виде искусство больше всего я люблю натурные съёмки». Её первые роли – женщины, духовно неразвитые, близкие к первобытности, всё к той же природе: Варвара в «Грозе», Евпраксея в «Иудушке Головлёве», Ефросинья в «Петре Первом» и Наталья в картине «В людях». Простые, естественные, пышущие здоровьем и не умеющие думать – все они, однако, были разными, несмотря на фактически отсутствие у актрисы грима.
В 1935 году Ирину Петровну пригласил в свой Театр комедии великий режиссёр Н.П.Акимов.
Благодаря комедийному дарованию и неподдельной искренности актриса создала много замечательных театральных образов на сцене Ленинградского академического театра комедии: Лушка в «Поднятой целине» М. Шолохова, Хозяйка в «Обыкновенном чуде» И. Шварца, Атуева в «Свадьбе Кречинского» А. Сухово-Кобылина, Клеопатра Мамаева в спектакле «На всякого мудреца довольно простоты» А. Островского, Агафья Тихоновна в «Женитьбе» Н. Гоголя, Варвара в «Грозе» А. Островского, Евгения в «На бойком месте» А. Островского, Анна Андреевна в «Ревизоре» Н. Гоголя, Надежда Петровна «Помпадуры и помпадурши» по Салтыкову-Щедрину и др.
Также талантливый режиссер Н.П. Акимов сумел разглядеть, а затем и использовать другие уникальные профессиональные данные Ирины Петровны. Он намеренно занимал ее в пьесах зарубежных авторов, где Зарубина должна была играть совершено по-новому. Так появились: Марсела в «Собаке на сене» Лопе де Вега, леди Тизл в «Школе злословия», Мария в «Двенадцатой ночи», миссис Уоррен в «Профессии миссис Уоррен» Б. Шоу. Несмотря на полноту актриса блестяще двигалась на сцене, пела, танцевала, играла в водевилях.
В разные годы актриса принимала участие в записи радиоспектаклей: «Старосветские помещики» Н. Гоголя, роль Пульхерии Ивановны; «Искатели» Д. Гранина (по одноименному роману), роль Лизы; «Посланец мира» С. Антонова, роль Никаноровой; «Судьба Марины» Л. Компаниец, роль Марины Власенко. В фондах радио также хранятся сцены из театральных постановок и композиции с участием Зарубиной.
Актрисе предстояло выработать иные профессиональные свойства – умение внешнего перевоплощения, искусство особой театральной дикции, владение мимикой и жестом.
Эти способности Зарубиной стал использовать и кинематограф. После войны актриса снималась редко, и, помимо комедийно-водевильных ролей ей, по традиции, предлагали однотипные фигуры деревенских баб. Единственной удачей стал роль комендантши Белогорской крепости Василисы Егоровны в экранизации «Капитанской дочки».
Окончила Ленинградский техникум сценических искусств (1929). С 1929 - актриса Ленинградского Театра Пролеткульта, с 1935 - Ленинградского театра комедии.
Скончалась Ирина Зарубина 20 мая 1976 года, похоронена на Комаровском кладбище под Ленинградом (Санкт-Петербургом).