Она родилась в Сеуле в 1929 году. Училась в средней школе для девочек Мухак, которую не закончила. Начала свою актерскую карьеру в 1944 году, когда присоединилась к театральной труппе «Современный театр». В том же году снялась в фильме «Дети солнца» (реж. Ингю Чхве) во второплановой роли, а в 1948 году она была выбрана на главную роль в фильме «Рассвет» (реж. Чжи-сан Ан), и её лицо стало известно в кинобизнесе. Когда ей было 17 лет, она познакомилась с Чжи-гю Кимом и вышла за него замуж в 1945 году, но развелась с ним 14 лет спустя. У первой в Корее женщины-режиссера Нам-ок Пак она сыграла главную героиню в фильме «Вдова» (1955). Получила 6-ю премию Buil Film Awards за лучшую женскую роль в этом фильме. Мин-чжа Ли эмигрировала, оставив позади свои многочисленные скандалы и яркий мир развлечений, переехав в Японию в 1968 году, где снова вышла замуж. Руководила своим клубом «Миндзя» в Токио, а в 1986 году умерла от инсульта в возрасте 57 лет в больнице Токийского университета.