Владимир Ростиславович Гардин (Благонравов) закончив в 1894 году кадетский корпус и Политехникум в Риге, отслужив положенный срок, Гардин попал на провинциальную сцену, выступал во многих городах. С 1898 года - актёр любительской труппы провинциальной сцены. В 1904 году молодой артист был приглашен в Драматический театр Комиссаржевской, где проработал весь первый период существования труппы. Его судьбу определило общение с режиссёрами и актёрами этого театра. Не приняв руководства В.Э. Мейерхольда, Гардин ушёл в 1906 году вместе с Н.А. Поповым в Ново-Василеостровский театр. В 1909-1912 годах - актёр и режиссёр театров Воронежа, Царицына и Саратова. В 1896-1897, 1915-1917 годах служил в армии. С 1912 года - один из основных актёров и режиссёров русского дореволюционного кино. До 1917 года им поставлено 33 фильма, среди которых - «Анна Каренина», «Крейцерова соната», «Война и мир», «Ключи счастья», «Брандт», «Накануне», «Барышня-крестьянка» и другие. В 1919 году - один из организаторов, а затем - первый директор Госкиношколы в Москве (ныне - ВГИК). С 1924 года - режиссёр и актёр ленинградских киностудий: Госкино, Белгоскино, киностудии «Ленфильм». С 1913 года Гардин снимался в кино, преимущественно в ролях характерных, чаще всего эпизодических. С 1940 года выступал также на эстраде. Народный артист РСФСР (1935). Народный артист СССР (1947). Умер в Ленинграде. Могила находится на Богословском кладбище Санкт-Петербурга. Жена - артистка Татьяна Булах (1904-1973).