Заслуженная артистка РСФСР (1937). Народная артистка РСФСР (1947). Народная артистка СССР (03.03.1961).
Окончила таганрогскую Мариинскую женскую гимназию. Увлекалась театром с 14 лет. Окончив гимназию, посещала занятия в частной театральной студии А. Ягелло (А. Н. Говберга).
В 1915 году уехала в Москву. Именно в эти годы она знакомится с Мариной Цветаевой, Осипом Мандельштамом, Владимиром Маяковским, происходит её первая встреча с Василием Качаловым. Окончила частную театральную школу.
С 1915 года — актриса театров Подмосковья, Крыма, Ростова‑на‑Дону, Архангельска, Смоленска и других городов.
1918 – 1923 гг. – Симферопольский городской театр. 1923 – 1924 – театры Казани. В 1929 – 1930 актриса Бакинского рабочего театра. В 1931 – 1935 годах — актриса Камерного театра. В 1935 – 1939 годах — актриса Центрального театра Красной Армии. В 1943 – 1949 годах — актриса Театра драмы (ныне театр имени Вл. Маяковского). В 1949 – 1955 годах и в 1963 – 1984 годах — актриса Московского академического театра имени Моссовета. В 1955 – 1963 годах — актриса Московского театра имени А. С. Пушкина.
Дебютировала в кино в 1934 году в фильме Михаила Ромма «Пышка». Принимала участие в озвучивании мультфильмов (Фрекен Бок в «Карлсон вернулся»).
Редакционным советом английской энциклопедии «Кто есть кто» («Who is who») включена в десятку самых выдающихся актрис ХХ века (1992).