Актёр, педагог, режиссёр. Заслуженный деятель искусств РСФСР.
Актёрскую деятельность начал в провинции в 90‑х гг. 19 века, затем работал в Москве и Петербурге – Театре Корша (1894 – 1897, 1900 – 1904, 1917 – 1926), Александрийском (1904 – 1915), в Замоскворецком театре (1926 – 1929). Был режиссёром Большого театра, сделал несколько оперных постановок в оперном театре Зимина, а также ставил в театрах Харькова, Киева, Одессы, Тбилиси, Ростова‑на‑Дону.
Игра актёра отличалась точным отбором характерных деталей и их тщательной разработкой, неистощимой выдумкой, яркой интонационной и пластической выразительностью.
Работал театральным педагогом с 1896 в провинции; на курсах Рапгофа; в 1908 – 1911 преподавал в основанной им совместно с А. А. Саниным Школе сценического искусства в Петербурге; преподавал в ЦЕТЕТИСе (позднее ГИТИСе, ныне РАТИ) в Москве – декан, профессор. Среди учеников: Е. М. Шатрова, Г. П. Менглет, Е. А. Полевицкая, М. А. Ладынина, Н. Н. Рыкунин, П. М. Аржанов, И. А. Любезнов, М. Г. Волина, Н. О. Фрейман.