Советский и российский актер. Заслуженный артист РСФСР (1986). Народный артист РФ (2002).
В 1934 году, после того, как отца призывают на службу в ряды Военно‑морского флота, переезжает, вместе с семьей на постоянное место жительства в Кронштадт. Артистическую деятельность начал в 1939 году юнгой в Театре Краснознаменного Балтийского флота в Кронштадте. В 1940 году театр направляет Г. Т. Орлова на учёбу в Ленинградский государственный институт им. Островского.
Участник Великой Отечественной войны. С 1941 по 1945 годы служил в военном Театре Балтийского флота, находясь в блокадном Ленинграде. В 1941 году, в ноябре, был ранен. Всю войну артист участвовал в концертах на кораблях, аэродромах, в легендарной крепости «Орешек», в тылу у немцев на острове Лавасаари. Наибольшей популярностью пользовались его сатирическая песня «Барон фон дер Пшик».
С 1945 года был артистом Ленгосэстрады, «Ленконцерта» («Петербург‑концерта»). Выступал в паре с Михаилом Курдиным, позднее – с Венедиктом Нечаевым. Исполнял стихотворные монологи, интермедии и сценки, пел песни, выступал как конферансье. Среди лучших программ разных лет: «Первое свидание», «1000 почему», «Как важно быть веселым», «Всё это только в Ленинграде». Один из наиболее популярных ленинградских эстрадных актеров 1950-1970‑х годов. Известностью пользовались его выступления с эстрадными монологами и фельетонами (среди основных авторов – В. Константинов и Б. Рацер, А. Хазин, З. Гердт). В последующие годы, работая то один, то руководя эстрадным коллективом, создавая большие эстрадные программы, становится одним из ведущих артистов советской, российской эстрады.
Автор книг воспоминаний «Монолог длиною в жизнь: Рассказы артиста эстрады» (1991), «Свой среди своих» (1996), «Откровения ленивого артиста» (2001).