Серафима Германовна Бирман родилась 29 июля (10 августа) 1890 года в Кишинёве. Артистка Mосковского Художественного театра и МХАТ 2-го, Театра им. МОСПС, Театра им. Ленинского комсомола. Окончила драматическую школу А.И. Адашева. В 1911-1913 годах - актриса МХТ. Дебютировала в роли Гортензии в спектакле "Хозяйка гостиницы" К. Гольдони. В 1913-1936 годах - актриса 1-й студии МХТ, затем - МХТ-II. В годы Первой мировой войны, будучи артисткой Первой студии МХТ, работала сестрой милосердия. Стала одной из основателей Театра им. Ленинского комсомола. В 1959 году вступила в труппу Театра им. Моссовета.
Великая театральная актриса, режиссер, педагог. Выступала как в комических, так и в трагических ролях. В кино начинала в немых комедиях, затем снималась в фильмах "Безумный день", "Обыкновенный человек", "Дон Кихот". Вершиной творчества стала роль Ефросиньи Старицкой ("Иван Грозный"). Играть в кино Бирман пришлось немного. Она почти не снималась.
Народная артистка РСФСР (1946). Умерла 11 мая 1976 года в Москве. Похоронена в Москве на Новодевичьем кладбище.