Популярная в 1930-1940-х годах американская актриса. Настоящее имя — Руби Кэтрин Стивенс.
В возрасте тринадцати лет бросила школу и стала подрабатывать — заворачивала покупки в универмаге, была мелкой служащей в телефонной компании с гонораром в 14 долларов в неделю, затем её взяли на место машинистки в студии звукозаписи «Remick Music Company» на Манхэттене. По протекции своего коллеги с работы Руби стала танцевать в ночном клубе «Strand Roof». На неё обратили внимание и в 1923 году она стала выступать в шоу Зигфельда и в театре Шуберта.
После того, как друзья познакомили Руби с драматургом Уиллардом Маком, он пригласил девушку в свою новую постановку «Петля» и начал учить её актёрскому мастерству. Именно с подачи Мака она взяла псевдоним — Барбара Стэнвик. Спектакль, премьера которого состоялась 20 октября 1926 года, с большим успехом прошёл на Бродвее, а игра Барбары получила восторженные отзывы критиков. В тот же период актриса начала встречаться с Рексом Черрименом, своим партнером по сцене. Далее ею заинтересовался кинопродюсер Роберт Кейн, и Барбара получила небольшую роль танцовщицы в немом фильме «Ночи Бродвея». Эта картина стала её дебютом в кино.
На закате кинокарьеры она снялась в телесериале «Большая долина», роль в котором принесла ей премию «Эмми».