Грузинский революционер (большевик), из дворян; один из крупнейших руководителей ВКП(б) и Советского государства. Участвовал в Первой русской революции, Конституционной революции в Иране и Октябрьском вооружённом восстании 1917 года в Петрограде. В период Гражданской войны назначался Временным Чрезвычайным комиссаром СНК РСФСР на Украине (1918) и по Югу России (1918), возглавлял Комитет обороны Терской Советской Республики (1919) и Северо-Кавказский революционный комитет (1920). Сыграл одну из главных ролей в свержении местных правительств в Азербайджане, Армении и Грузии и образованию под эгидой большевиков Закавказской федерации. Был Первым секретарём Закавказского (1924-1926) и Северо-Кавказского (1926) краевых комитетов ВКП(б); народным комиссаром рабоче-крестьянской инспекции (1926-1930) и тяжёлой промышленности (1932-1937) СССР, а также председателем ВСНХ СССР (1930-1932). Руководил процессом индустриализации в СССР. Состоял членом Исполнительного комитета Якутского Совета (1917), ЦК партии (1912-1917, 1921-1927 и 1934-1937), ЦИК Донской Советской Республики, Русского бюро ЦК (1912), Кавказского бюро ЦК (1920-1922), ЦКК ВКП(б) (1927-1934) и Политбюро ЦК ВКП(б) (1930-1937).