Заслуженный артист РСФСР (29.05.1987). Народный артист России (15.01.2001). Ещё будучи учеником средней школы, занимался в студии при Новосибирском ТЮЗе. В 1976 году окончил Высшее театральное училище им. Щукина (курс Ю.В. Катина-Ярцева). С 1976 года – актёр театра Сатиры. В кино снимается довольно редко. Наиболее заметные роли сыграл в фильмах «Соловей», «4:0 в пользу Танечки», «Балерина», сериале «Салон красоты». С 1989 по 1996 годы преподавал актёрское мастерство в Театральном училище имени Б. Щукина. С 1996 года преподает актёрское мастерство в ГИТИСЕ (художественный руководитель мастерской, факультет эстрадного искусства). С сентября 2009 года по апрель 2010 года - главный режиссёр Серпуховского музыкально-драматического театра. 19 мая 2010 года в Москве открылся частный «Театр Юрия Васильева» — премьерный показ первого спектакля этого театра «Продавец игрушек» по одноименной книге Виктора Добросоцкого прошёл на сцене театра Вахтангова. В настоящее время - художественный руководитель Театра Юрия Васильева, режиссер-постановщик Театра Сатиры (спектакли «Ждать?!» В. Асланова, «До встречи в Венеции»; фантазия Васильева «Секретарши»; "Продавец игрушек", 2010; "Вероника решает умереть", 2011). В 2007 году в Театре им. Ермоловой поставил спектакль «Мы не одни, дорогая!» Р. Куни, Дж. Чэпмена. Ведущий телепередач: «Семь бед - один ответ» (2000-2002), «Сами с усами» (2001-2003).