Джефф Лоу, родившийся 13 сентября 1950 года в Огдене, штат Юта, является выдающейся фигурой и визионером мирового альпинизма.
С самых юных лет он увлекался горами, осваивая горные лыжи и скалолазание, чему способствовало его семейное происхождение, связанное с альпинизмом. Он стал ярым сторонником «альпийского стиля», характеризующегося небольшими, мобильными, лёгкими и самостоятельными группами, в отличие от распространённых в то время тяжёлых и громоздких экспедиций. Его выдающаяся карьера включает более тысячи первовосхождений в Американских Скалистых горах, Альпах, Гималаях и других культовых массивах.
Помимо своих подвигов на скалах, Джефф Лоу оказал огромное влияние на скалолазание своими техническими инновациями. Вместе со своими братьями Грегом и Майком он основал бренд Lowe Alpine, известный своими революционными рюкзаками. Он изобрел или усовершенствовал необходимое снаряжение, такое как жёсткие кошки, устройства защиты от ботинок, ледорубы Hummingbird и, самое главное, страховочную трубу, которая пришла на смену традиционной восьмёрке и стала мировым стандартом. Впоследствии, совместно с компаниями Latok Mountain Gear и Cloudwalker, он продолжил разработку передового альпинистского снаряжения.
Лоу также был пионером в ледолазании и микст-альпинизме. В 1974 году он совершил первое свободное восхождение на водопад Брайдлвейл в Колорадо, которое затем повторил в одиночку. Он создал категорию сложности «M» для оценки микстовых ледово-скальных маршрутов, а в 1994 году подписал маршрут «Octopussy», совершивший революцию в драйтулировании. Его маршруты, такие как Moonlight Buttress в Зайоне, остаются настоящей классикой.
Одним из самых ярких моментов его карьеры остаётся восхождение по северному гребню Латок I в Пакистане в 1978 году вместе со своим двоюродным братом Джорджем Лоу, Майклом Кеннеди и Джимом Донини. Команда достигла исторической точки менее чем в 150 метрах от вершины, которая долгое время оставалась недоступной, прежде чем спуститься вместе с Лоу, который был болен лихорадкой денге. Эта экспедиция сегодня считается образцовым альпинистским подвигом, сочетающим в себе самоотверженность, осторожность и солидарность.
В 1980-х годах он проложил основные маршруты в Гималаях, в частности, на Ама-Даблам (первое одиночное восхождение по южному склону в 1979 году), Кванде-Ри, Кангтегу и Тавоче. Он также открыл новые горизонты в Европе, в частности, в 1991 году, совершив зимнее одиночное восхождение по северному склону Эйгера по прямой линии «Метанойя». Это восхождение, требующее невероятной силы и самоотдачи, – уникальный подвиг, который будет повторен только в 2017 году. Для Лоу «Метанойя» – не только спортивный вызов, но и глубокий экзистенциальный поиск.
Всю свою жизнь Джефф Лоу работал над популяризацией скалолазания и альпинизма, организовывая мероприятия и соревнования, знакомя современных европейских скалолазов с Соединёнными Штатами и вводя ледолазание в программу зимних X-игр. Он также основал Международную школу скалолазания и активно участвовал в работе Colorado Outward Bound School, передавая свои знания и ценности нескольким поколениям.
Страдая дегенеративным неврологическим заболеванием, похожим на БАС, с 2000-х годов, Джефф Лоу мужественно боролся с болезнью до своей смерти 24 августа 2018 года в Форт-Коллинзе, штат Колорадо.