Валентин Никулин родился в городе Москва, РСФСР, СССР. Заслуженный артист РСФСР (11.05.1981). Народный артист РСФСР (26.02.1990). Родился в семье драматурга Юрия Вениаминовича Никулина и музыканта Евгении Наумовны Брук; племянник писателя Льва Никулина. Родители расстались когда будущему актёру было всего лишь 5 лет. Окончил юридический факультет МГУ имени М.В. Ломоносова (1957), затем - Школу-студию имени В.И. Немировича-Данченко при МХАТ (1960, курс П.В. Массальского). С 1960 года - актёр театра «Современник». В этом театре он сыграл множество характерных ролей в спектаклях по произведениям классики и современных авторов. Основатель театра «Современник» Олег Ефремов называл В.Ю. Никулина одним из самых талантливых мастеров. В 1991 году Никулин репатриировался в Израиль, прожил там семь лет, играл в театре «Габима». 8 мая 1998 года актёр вернулся на Родину и в 1999 году был принят обратно в театр «Современник». Выступал на различных сценах в музыкальном моноспектакле по стихам русских поэтов «Друзей моих прекрасные черты» (существует телеверсия спектакля). В последние девять месяцев жизни он тяжело болел и уже не выходил на сцену. Артист страдал остеопорозом - заболеванием, поражающим костную ткань, вследствие чего кости становятся очень хрупкими. За месяц до трагедии состояние Никулина достигло критической стадии - актёр перестал ходить. Похоронен актёр 9 августа на Донском кладбище Москвы (4 участок). В июле 2007 года на могиле установлен памятник.