У Ивара Калнынша отец работал автомехаником, мама вела домашнее хозяйство. Родители хотели, чтобы сын выбрал надежную мужскую профессию, и где-то лет с 14-ти Ивар начал совмещать учёбу с работой. Освоил слесарное дело, потом ремонт вычислительной техники. В 1974 году окончил театральный факультет Латвийской консерватории имени Витола. Окончив консерваторию, Ивар Калныньш устроился в Художественный академический театр имени Райниса. Театральные оклады были ничтожны, а Ивару необходимо было кормить семью - жену и двоих дочерей. В конце концов, пришлось вспомнить юность и взять в руки гитару. В настоящее время на родине, в Латвии, Ивар Калныньш играет в двух рижских театрах - Малом и Новом. О латышском кинематографе, явившем миру не один шедевр, приходится только вспоминать. Зато российские зрители могут наслаждаться новыми работами актёра.