Родился в городе Санкт-Петербург, Российская Империя. Заслуженный артист РСФСР (11.03.1939). Народный артист РСФСР (19.04.1951). Народный артист СССР (1956). Герой Социалистического Труда (1976). В 1929 году он окончил ленинградский Техникум сценических искусств (курс Л.С. Вивьена). В 1926-1927 годах служил в Экспериментальном театре В.Н. Всеволодского-Гернгросса, в 1927-1928 годах - в Театре стажеров (Театр ТСИ), в 1928-1932 - в ленинградском Театре актёрского мастерства (с 1931 года - филиал Акдрамы). В 1932-1933 годах выступал на сцене Самарского краевого драматического театра. В 1933-1935 годах был актёром Ленинградского окружного театра Красной Армии, в 1935-1941 годах - ленинградского Красного театра и образованного после его слияния с ТРАМом в 1936 году Театра им. Ленинского комсомола. Затем более тридцати лет, с 1942 по 1978 год, служил в Ленинградском театре драмы имени А.С. Пушкина; в 1978-1979 годах - в Большом драматическом театре имени Горького. В кино актёр начал сниматься с 1935 года, сыграв первую свою роль в фильме "Совершеннолетие". Во всём мире получил признание созданный Юрием Толубеевым и Николаем Черкасовым незабываемый дуэт Санчо Пансы и Дон Кихота в великолепной картине "Дон Кихот", поставленной Григорием Козинцевым. Похоронен актёр а Литераторских мостках Волковского кладбища.