Заслуженная артистка РСФСР (9.02.1967).
Народная артистка РСФСР (12.05.1974).
Народная артистка СССР (1982).
Валентине пришлось пережить блокаду Ленинграда, в возрасте 18 лет она пошла в сандружинницы, с тем, чтобы помогать раненым и больным в осаждённом городе.
Училась в химико-технологическом институте, работала в поликлинике.
Окончила оперно-драматическую студию имени Станиславского (курс В.О. Топоркова).
С 1948 года - актриса Тамбовского театра.
Пришла работать на телевидение в 1954 году. Сначала была помощником режиссёра, потом стала диктором. Пик её славы пришелся на конец шестидесятых — начало семидесятых годов.
Ведущая программ "От всей души", "В гостях у сказки", "Голубой огонек", "Умелые руки". С передачей "От всей души" она объехала 54 города России.
В 1986 году вышла её автобиографическая книга «Объяснение в любви» (2-е издание в 1989 году).
С 1989 года — диктор-консультант телевидения.
Весной 1996 года присоединилась к Дмитрию Крылову на программе «Телескоп», став соведущей.
С 2004 года проживала в посёлке Новосёлки Ульяновской области (переехала к своей родной сестре Людмиле). Там же и похоронена.
В июле 2007 года Ульяновскому областному театру кукол присвоено имя народной артистки СССР Валентины Михайловны Леонтьевой.