Родилась в городе Южно-Сахалинск, РСФСР, СССР. Заслуженная артистка РСФСР (22.09.1989). Родилась в семье рабочих. Отец работал на автобазе, а мать на мясокомбинате. В школе Елена с третьего класса занималась в театральной студии при Дворце пионеров. После окончания школы попыталась поступить в несколько театральных вузов, но ни в один не была принята. Один год ей пришлось учиться в строительном ПТУ, она закончила его с красным дипломом и получила специальность изолировщицы 3-го разряда. Окончила ГИТИС (1980, мастерская О.П. Табакова). В 1982-1983 годах - актриса театра "Современник" (по договорам). С 1983 года - актриса МХАТа (с 1991 года - имени А.П. Чехова). Похоронена в Москве на Троекуровском кладбище (участок № 3). Жизни и творчеству актрисы посвящена глава 58 цикла передач Леонида Филатова "Чтобы помнили".