Жак Майоль, родившийся 1 апреля 1927 года в Шанхае, Китай, и умерший 22 декабря 2001 года в Каполивери, на острове Эльба, Италия, был французским фридайвером, чья история легла в основу фильма «Большая голубая бездна» (1988).
Жак Майоль вырос в Шанхае, во Французской концессии, где его отец был архитектором. Летом семья часто ездила в Карацу, Япония, по судоходной линии Шанхай-Нагасаки. Именно там он научился нырять в возрасте шести лет. Его очаровали «ама» — японские фридайверы, которые ныряли за моллюсками. Также в пещерах Нанацугама он в десять лет впервые увидел дельфина. В конце 1930-х годов японский милитаризм отпугнул западных туристов. Жак Майоль вернулся в Каратсу только в 1971 году.
В 1939 году он поселился со своей семьей в Марселе, куда попал из-за Второй мировой войны. Вместе со своим братом Пьером Майолем он часто занимался дайвингом, используя маски, сделанные из автомобильных камер, и самодельное подводное ружье, чтобы поймать немного рыбы. В семнадцать лет он решил поступить на службу в военно-воздушные силы в Марокко, но вернулся в Марсель в 1945 году. Затем он провел время в Марсельских Каланках с Альбертом Фалько, который позже стал капитаном «Калипсо» Жака-Ива Кусто. Увлеченный Швецией, Жак Майоль переехал туда в 1948 году, где несколько лет спустя женился на датчанке Вибеке Бойе Вадсхольт (или Вики). У них родилась дочь (Дотти) и сын (Жан-Жак/Педро), и они развелись в 1957 году.
Затем семья поселилась в Майами (США), где в 1955 году Майоль был нанят водолазом для чистки аквариумов в местном аквапарке «Сиквариум». Он много времени проводил с самкой дельфина по кличке Клоун, матерью Флиппера, звезды знаменитого телесериала 1960-х годов. Наблюдая за ней, как ученик наблюдает за учителем, он сумел улучшить свои навыки фридайвинга. В 1966 году он встретил итальянца Энцо Майорку на Багамах, побив его личный рекорд, совершив погружение на 60 метров. В ноябре 1976 года он стал первым в мире водолазом, достигшим глубины 100 метров на одном дыхании в водах у острова Эльба, а затем в 1983 году достиг 105 метров — достижение, которое останется культовым на долгие годы. Он интересовался физиологией дайвинга, занимался гимнастикой, йогой и медитацией, стремясь лучше понять, как человеческий организм адаптируется к погружению. Во время погружений Майоль удивлял ученых тем, что его пульс мог падать с 70 до 20 ударов в минуту; эта брадикардия должна была привести к обмороку.
Жак Майоль, проложивший путь многим фридайверам, рассматривал дайвинг не как простой спорт, а как физический и духовный опыт.
В 1983 году он познакомился с Люком Бессоном, который представил ему свой кинопроект «Большая голубая бездна». Вымышленного персонажа Жака Майоля сыграл Жан-Марк Барр. Его соперничество с Энцо Майоркой (в фильме его зовут Энцо Молинари, а играет Жан Рено) является повторяющейся темой.
По словам Умберто Пелиццари, он был поглощен одиночеством и несколько месяцев находился в депрессии. Он покончил с собой 22 декабря 2001 года в своем доме в Калоне на острове Эльба, где прожил более тридцати лет. Его прах был развеян у побережья Тосканы.