Настоящие имя и фамилия — Фредерик Аустерлиц. Выдающийся американский танцор, певец, киноактёр, хореограф. Родился в городе Омаха (штат Небраска, США) в семье австрийского эмигранта. Вместе с сестрой, танцовщицей Адель Аустерлиц, начал выступать на сцене как танцор. Дебютировал в кино, уже завоевав известность как танцор мюзикла «Танцующая леди» (1933).
В 1933 году была образована пара Фред Астер — Джинджер Роджерс: они снимались вместе до 1939 года, имея оглушительный успех «Весёлый развод», «Цилиндр», «Время свинга», «Потанцуем», «Беззаботный». Еще раз они появились вместе в 1949 году в фильме «Баркли с Бродвея». Тогда же Астер удостоился почётной премии «Оскар».
В 1940—1950-е годы Астер продолжает карьеру актёра музыкальной комедии, снимаясь в лентах мастеров американского коммерческого кино — В. Миннелли, С. Донена, Ж. Негулеско, Р. Мамуляна. В 1959 году сыграл драматическую роль в политическом памфлете Стэнли Крамера «На последнем берегу».
В 1960—1970-е годы выступал в кино редко — постаревший Астер предпочитал исполнять драматические роли, иногда за пределами США («Сиреневое такси» И. Буассе, 1977; «История призрака» Дж. Эрвина, 1981).
Астер танцевал почти со всеми «первыми леди» Голливуда — Ритой Хейуорт, Сид Чарисс («Фургон с оркестром», 1953), Лесли Курон «Длинноногий папочка» (1955), Энн Миллер и Джуди Гарленд «Пасхальный парад», 1948).
Астер почитался как выдающийся певец, уступая только Бингу Кросби (они снялись вдвоем в фильме «Гостиница «Праздник», 1942).
Написал книгу мемуаров «Шаги во времени», изданной в США в 1960 году. Американский институт кинематографии назвал его пятым величайшим актёром всех времён.