Валентина Ермакова родилась 29 ноября 1924 года в селе Молчановка (ныне Николаевский район Волгоградской области) в семье учителя. Примерно с 6 лет её воспитывал отчим, инженер-строитель Пётр Михайлович Круглов.
Детские годы прошли в Сталинграде. Школу не любила, трудно давались точные науки. Но она много читала и как следствие хорошо писала сочинения и изложения. В школьные годы не влюблялась в сверстников, её первыми влюблённостями были книжные герои: Печорин, Базаров, Инсаров. Начиная с пятого класса стала посещать театр. Некоторые одноклассницы открыто говорили о поступлении в артистки, а она сама держала свою мечту в тайне, не была уверена в себе. В школе особых друзей не заводила, по её собственным воспоминаниям она была «кошкой гуляющей сама по себе».
По окончании в 1948 году театральной студии при Саратовском ТЮЗе (ныне — имени Ю. П. Киселёва) начала играть в этом театре. В 1955 году — актриса Ташкентского русского драматического театра имени М. Горького (ныне Академический русский драматический театр Узбекистана), в 1956—1960 — Сталинградского областного драматического театра имени М. Горького.
С 1960 по 1995 год служила в Саратовском театре драмы имени К. Маркса (с 2003 года — имени И. А. Слонова).
Мемориальные доски на стене Театрального института
С 1972 года занималась педагогической деятельностью в Саратовском театральном училище (ныне — Театральный институт Саратовской государственной консерватории имени Собинова), режиссёр-постановщик дипломных спектаклей[5]. С 1988 года — профессор Саратовской консерватории имени Л. В. Собинова, в которой проработала до конца жизни. За это время подготовила не один десяток учеников, ставших ведущими актёрами в столичных и провинциальных театрах. Среди них: Е. В. Миронов, Г. Б.Тюнина, В. В. Калисанов, А. Г. Коршук, Д. В. Ланчихин, А. М. Вартаньян, А. А. Светлова, М. А. Матвеев, Д. А. Бурлаков.
Неоднократно избиралась председателем Саратовского отделения Всероссийского театрального общества.
Умерла 2 июня 2003 года в Саратове. Похоронена на Елшанском кладбище.