В 1930 г. семья была раскулачена и сослана в Архангельскую область, откуда 12-летнего Леонида тайком от властей вывезла в Самару родная тётя. В 1937 г., после ссылки, семья переехала в Москву. Здесь Леонид Иванович окончил ФЗУ, работал на заводе имени Сталина. Учился на вечернем отделении театрального училища. Во время войны работал в концертной фронтовой бригаде. В апреле 1944 г. по доносу арестован, осуждён по ст. 58-10. Отбывал заключение в Коми АССР, Игарке, Ермаково. Работал актёром Стройки № 501-503. После 1953 г. попал в тайшетские лагеря, затем до 1956 года находился в ссылке в Красноярском крае. Выступал на театральной сцене в заключении. Освободился в 1957 году. В 1957-1958 годы с помощью бывшего заключенного артиста Малого театра Бориса Ничеухина получил место актера в труппе Тувинского драматического театра (Кызыл-Орда), где исполнил роль В.И. Ленина в спектакле «Кремлевские куранты».
В 1958 году возвратился в Москву. Работал в Московской филармонии. Был реабилитирован. 25 лет проработал старшим режиссёром программ на Центральном телевидении до выхода на пенсию в 1985 году.