Русский и советский эстрадный артист, киноактёр, композитор, поэт и певец, кумир эстрады в первой половине XX века.
С 1915 года выступал на эстраде, создавая особый образ при помощи костюма и грима Пьеро. Эмигрировал из России в 1919 году. Выступал в кабаре и ресторанах во многих странах мира. В 1943 году вернулся в СССР. Снялся в нескольких кинофильмах.
Писал песни на стихи Сергея Есенина, Александра Блока, Анны Ахматовой, а также на свои собственные. Наиболее популярные песни — «Танго Магнолия», «Лиловый негр», «Минуточка», «Маленький креольчик» и другие. Концерты Вертинского имели колоссальный успех (он выступал 100 – 150 раз в год).
Сборники стихов и песен певца выходили за границей, однако в СССР, несмотря на всеобщую его популярность, попытки издания произведений Вертинского были тщетными. Не было ни одной рецензии на его концерты: Вертинский остался верен своему декадентскому стилю, что раздражало советский официоз.
Много путешествуя, Вертинский обрёл друзей и поклонников по всему свету. Среди них были Фёдор Шаляпин, Константин Паустовский, Леонид Утесов, Чарли Чаплин. Поэтическое и музыкальное творчество Вертинского повлияло на развитие песенной культуры в России, на так называемую авторскую и бардовскую песню, а также на русскую рок‑поэзию (в частности, Борис Гребенщиков в 1995 году выпустил целый альбом «Песни А. Н. Вертинского»).
Дочери Александра Вертинского — Анастасия и Марианна — известные российские актрисы.