Заслуженный артист РСФСР (5 августа 1968). Семья его была раскулачена; трудовой путь он начинал рабочим. Окончил театральную студию при театре Моссовета (1935). В 1935-1989 годах - актёр академического театра имени Моссовета. В кино Николай Парфёнов начал сниматься с 1946 года; свою первую роль, Горбунова, исполнил в фильме "Сын полка". Он один из самых снимающихся актёров 1960-1980-х годов. Всего же на счету прекрасного артиста, признанного мастера эпизода, более 130 ролей в кино. Сниматься Парфёнов прекратил, когда ему исполнилось 80 лет. Ушёл из жизни 7 января 1999 года в Москве. Похоронен на 59-м участке Химкинского кладбища Москвы. Жизни и творчеству актера посвящен документальный фильм "Его знали только в лицо. Николай Парфёнов" (2012).