Советский актёр театра и кино. Народный артист РСФСР (1964). Сергей Мартинсон родился в семье шведского барона, почётного гражданина Санкт-Петербурга Александра Александровича Мартинсона и русской дворянки Феодосии Александровны (урожд. Петровой). По утверждению внука, Владимира Баршая, шведом был дед Мартинсона, в 15 лет переехавший в Россию на учёбу к графу Юсупову. Разные источники называют А. А. Мартинсона инженером-строителем, торговцем недвижимостью и фабрикантом. Согласно же самому актёру, чьи слова приводит театровед Людмила Кафанова, его отец продавал бриллианты, в том числе поставлял камни к императорскому двору. Семья жила в центре Петербурга в особняке на Миллионной улице, где собиралась культурная элита города и выступал с концертами Александр Скрябин - близкий друг отца. Сергей с детства посещал ведущие столичные театры, занимался музыкой. В 7 лет его отдали в школу Анненшуле, где он в совершенстве овладел французским и немецким языками. В 1918 году он окончил частную гимназию Г.К. Штемберга и вступил в Красную армию. Демобилизовавшись через два года, он, по настоянию родителей, поступил в Технологический институт, но вскоре перевёлся в Институт сценических искусств, который окончил в 1923 году. Выступал в эстрадных театрах Петрограда - в театре «Вольная комедия», «Свободном театре». Работу в кино начал в мастерских ФЭКС. Играл в Театре Революции (1924-1941) и в Мюзик-холле (1933-1936). Трижды становился ведущим актёром труппы Театра Мейерхольда (1925-1926, 1929-1933, 1937-1938), где играл вплоть до закрытия театра. С 1945 года состоит в труппе Театра-студии киноактёра. Снимался у кинорежиссёров: Всеволода Пудовкина, Якова Протазанова, Сергея Юткевича, Бориса Барнета, Григория Рошаля, Александра Птушко. Сергей Мартинсон также работал много и в мультипликации, озвучивая мультфильмы. Выдающийся комедийный актёр, эксцентрик, мастер пантомимы, буффонады и гротеска. Один из самых популярных мастеров кино и театра. Сам себя комиком не считал, в то время как за рубежом искусство Мартинсона сравнивали с искусством Чарли Чаплина. Умер 2 сентября 1984 года. Похоронен на Кунцевском кладбище Москвы.